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美國是現代物流業的發源地。作為“車輪上的國家”,美國的公路貨運業承擔了國民經濟物流運輸的相當大一部分貨運量。隨著全美州際公路體系的建成,從上世紀50年代末至60年代初,公路貨運逐漸成為連接北美大陸各主要城市的主要運輸方式,規模化、網絡化的大型貨運企業日益發展壯大。到20世紀末期,公路運輸已在美國運輸業中占據主導地位。多式聯運、甩掛運輸等新型、先進的運輸方式也在美國得以廣泛應用。
在全球一體化的今天,中國的優秀貨運企業渴望走出國門,積極學習借鑒國際上的先進經驗,而美國物流企業也極度希望了解龐大的中國物流市場。運聯傳媒2012年組織的訪美考察活動,正是為了學習美國貨運業的最新技術,借鑒美國貨運企業的運營模式,了解國際市場動態和發展趨勢,提高我國貨運企業的綜合水平和服務能力。
美式運輸的特色
美國重卡以“長頭”著稱,美式長途牽引車的軸距甚長,這讓美國卡車駕駛員的工作生活空間變得巨大、豪華和舒適。此次考察團訪問的第一站是美國最大的卡車經銷商——Rush公司設在圣安東尼奧市的全美第二大經銷服務中心。
該中心經理弗萊德(Fred Scott)介紹說,他們銷售給各大貨運公司的卡車主要是彼得比爾特(Peterbilt)、萬國(International)等品牌的高端重卡。美國的卡車一般都有舒適的座椅、輕便的方向盤、功能豐富的儀表,以及定速巡航、ABS(防抱死制動系統)、空調、小電冰箱、小電視機和微波爐等,有的加長駕駛室后部甚至是一個獨立的臥室兼起居室。寬大、舒適、人性化的運載裝備給美國卡車駕駛員創造了不錯的工作環境,盡管長途駕駛本身是一項辛苦的工作。除了牽引車技術先進,近二十年來,美國企業在整個運輸裝備方面的技術創新與發展也有很多借鑒之處。與美國著名的零擔運輸公司毗鄰而居的PSI公司就是一個代表性企業。
PSI公司主要制造銷售針對掛車的輪胎自動充氣系統,這種系統可以使輪胎一直保持合理的胎壓,進而減少燃油消耗,降低輪胎磨損,同時提高了行駛安全性,在美國,PSI的產品得到了廣泛的應用,目前也已經由中集車輛公司引入中國市場,并漸漸得到中國用戶的認可。為了提高運輸效率、降低油耗,美國環保部門EPA專門制定了“智能交通”(SmartWay)認證計劃,PSI的產品正是該認證計劃產品中的一員。此外,記者還發現,美國的不少長途卡車在改善空氣動力學性能方面也在積極嘗試新產品,很多路上跑的重卡,掛車上都安裝了側裙板作為擾流器,有的則是
將擾流器安裝在掛車底部。諸如此類的創新,讓考察團大開眼界。
完善的基礎設施、先進的運輸裝備、高效的信息化技術等等,是美國公路運輸業的顯著特點,也是其公路貨運業高度集約化和專業化的保證。
這方面,國內的公路運輸業近年來,也有了長足進步,一些行業領軍企業,如德邦、佳吉、盛輝等領先的零擔公司,都采購和使用了斯堪尼亞、沃爾沃等品牌的高端車型,RFID等信息化手段在順豐、申通、中通等快遞企業也得到廣泛應用。但從FedEx等美國企業身上,仍有許多借鑒之處。就信息化而言,在考察團參觀的第一家貨運企業——位于圣安東尼奧的Old Dominion公司(簡稱OD公司)的信息調度中心,記者發現,OD公司的車輛運輸管理系統的軟件界面設計就更為人性化,重量、車型、地點等不同的信息類別通過不同的顏色標識,數據清晰,一目了然。參觀另一家企業聯邦貨運(FedEx Freight)時,杰夫更是現場展示了兩款中層管理人員使用的電子掃描把槍,能實現對貨物的全程可視化追蹤和數據回溯管理。
獨到的運營經驗
印第安納州位于美國中部,首府印第安納波利斯市被稱為“美國的十字路口”,65號、69號、70號、74號州際高速公路在此交匯,聯邦快遞(Fedex)1988年投入運營的全美第二大的轉運中心就設在這里,擁有雇員4000多人。其下屬的零擔業務部門——聯邦貨運(FedEx Freight)印第安納波利斯地區總經理杰夫(Jeff First)說,他們把零擔服務產品分為兩類:優先型服務和經濟型服務,以滿足不同細分市場的客戶需求。對細分市場的挖掘和精心維護是美國貨運企業的典型特點之一。記者發現,美國公路貨運的每個細分市場,都發展出了幾家集約化程度很高的大型公司。
總部設在亞利桑那州鳳凰城的騎士貨運(KnightTransportation)公司,也是一個鮮明的例子,在整車和冷凍冷藏運輸這一細分市場著力做精,企業成長性非常好。作為一家成立于1990年的“年輕”公司,騎士貨運僅用四年時間即實現在納斯達克上市,隨后轉到紐交所,目前市值約14億美元。
J.B.Hunt是一家美國公路貨運界的一家“巨無霸”級企業,是全美公路運輸企業前五強之一,擁有牽引車上萬輛,半掛車超過兩萬輛。如此龐大的車隊規模,將如何進行管理?在它的芝加哥運營中心,我們參觀了這家公司的各個運營部門。記者發現,J.B.Hunt公司在車隊精細化管理方面非常認真和努力。與此次訪問的其他三家貨運企業一樣,J.B.Hunt
同樣在運營中心擁有自己的巨大維修車間,可以為600輛半掛車提供服務,自營維修和規范化、標準化的管理帶來了極大的成本節約。J.B.Hunt車隊維修總監特拉維斯(Travis Plummer)專門帶領大家參觀了他們的輪胎翻新車間,據他介紹,他們的輪胎通過翻新,可以重復使用四次,這跟國內大多數企業僅使用輪胎的一次壽命,形成了鮮明的對比。
最近兩年的新變化
2008年的美國次貸危機引發的經濟衰退,給美國貨運業同樣帶來了巨大的沖擊,通過對比我們考察的四家美國貨運業上市公司近五年的財務數據,記者看到,由于運力的過剩和貨運需求的下降,各家公司2009年的營業收入和利潤都是近五年的最低點,跌幅甚大,直到2010年和2011年,業務量才慢慢得以擴大,五年以來,美國貨運業走過了一個U型發展之路。
然而,危機中往往醞釀著商機。美國的公路貨運業盡管成熟發達,但是整合的步伐仍在繼續。由于市場變得進一步集約化,當經濟恢復時,貨運市場會變得更加精簡和高效。因此,存活下來的貨運企業將擁有最新型和獨特競爭力的運輸業務,在更趨合理化的運輸網絡中,通過完善內部管理和提升運輸技術,最大限度地減少車輛空載里程,提高車輛技術水平和車隊運營效率。
騎士貨運公司總裁兼首席財務官大衛(David A.Jackson)在與中國企業家交流時談到,由于近年來油價高漲、設備逐漸老化、牽引車和掛車成本增加、駕駛員待遇提高以及客戶需求改變等因素,美國貨運業如今面臨著相當大的挑戰,采購新車的企業越來越少,致使行業中在用的8級重卡平均車齡逐年增加,2011年已經達到6.8年。
騎士公司的對策則是不斷購買和更換新車,公司車輛的平均車齡僅1.7年。大衛說,從2005年到2010年的五年間,騎士公司的牽引車數量從2700輛擴張至3900輛,增長率高達47%,設備方面的優勢給騎士公司增加了巨大的業務競爭力。據悉,就在我們訪問騎士的第二天,他們迎來了自己的第4000輛牽引車的交付。
從事零擔業務的Old Dominion公司同樣值得一提,OD公司營銷經理加比(Sinuhue “Cabby”Caballero)說,在貨運量減少的情況下,OD公司反而提高了貨運價格,盡管貨運噸位有所下降,但保證了服務質量。讓加比自豪的是,由于更加精細化的運營管理,以及專門設計的實用又環保的循環充氣袋,可以填充車廂的貨物間隙,使得OD公司的貨損率非常低,高效的運輸服務也為OD公司帶來了良好的利潤空間,保證了公司的發展。
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