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福特汽車最近表示,今年年底,福特汽車將向經銷商提供一定量的全鋁皮卡F-150。明年2月,福特將向經銷商正式供貨。
F-150是福特旗下暢銷車型,也是美國市場最受歡迎的皮卡。F-150更換為全鋁車身對福特來說是個重大決定。作為第一家大規模量產全鋁車型的汽車企業,福特下注全鋁皮卡面對來自生產、市場等方面的諸多不確定性。不過,福特方面對這款皮卡信心十足。
福特今年的重頭戲
福特汽車公司今年異常忙碌,多款新車上市發布,其中包括2013款福特Es-cape,2013款福特Fustion和2013款林肯MKZ,另外,重新設計的2015款野馬上月底開始量產。福特汽車今年在美國推出16款新車,在全球推出23款,福特產品研發和制造工程團隊的日程緊鑼密鼓。在所有新推車型中,全鋁車身F-150的前期籌備工作是重中之重,也是福特公司最惹人眼球的一個項目。
福特汽車美國總裁韓瑞麒最近在接受海外媒體采訪時說:“我相信全鋁車身F-150在制造方面的執行力。”他同時強調,在開發F-150方面,福特不希望出現大的差錯。
韓瑞麒說:“任何人擁有的時間都是有限的。我們在全鋁車身研發制造方面爭分奪秒,我們擁有福特汽車公司所有可以調配的資源。這對我們來說至關重要。”
全鋁車身的生產是一項巨大工程,福特的工程師多次到英國捷豹路虎工廠學習其制造工藝。據了解,從控股捷豹路虎時起,福特就開始研究全鋁車身生產工藝。福特借鑒過捷豹F-TYPE車型的經驗,但有一個問題福特卻必須自己研究解決,即如何以更快的速度生產全鋁車型,因為F系列的市場銷量很大。
福特已經在美國三處工廠試生產全鋁車身,時間長達一年。目前,全鋁車身生產設備從其他地方轉移到福特位于密歇根州的迪爾伯恩工廠后,已經被重新組裝并正在擴建全鋁車身的生產基地。福特公司高層已經組織測試了總計250輛F-150樣車。
全鋁F-150的挑戰
美國安哈勃汽車研究中心總裁基恩·巴倫曾經利用30年時間研究全球各大工廠的車身制造,他說:“鋁和鋼材的性能完全不同,在工廠生產條件下的物理特性也差別迥異。”“鋁不如鋼可塑性強。不能過度折壓。”基恩·巴倫說,“要達到車身使用標準,鋁材的處理需要一些特殊工藝,這個過程是必不可缺的,因此必然需要一定時間才能完成。要滿足量產暢銷車型的市場需求,及時處理鋁材并加工車身就成為非常艱巨的任務。”
他還提到其他一些問題。比如,傳統的焊接工藝對工作環境要求不那么高,即使在有油污的鋼鐵生產設備上處理也沒事。但是鋁材完全不同,清潔的制造環境非常重要,生產車間甚至要做到一塵不染。
另外,檢測生產過程中的系統差錯對于一個新的鉚合系統來說非常重要。這也給福特的工程師提出了挑戰。
基恩·巴倫還表示,和鋼材不同,鋁可以在沖壓過程中分割,分割的尺寸可以是15cm,分割的速度不能太慢,否則影響沖壓效果。
全鋁車身在高速行駛時受熱易變形,因此,全鋁車型一般不使用焊接工藝,而是以鉚接來代替點焊,并且采用特殊膠合工藝來提高各部件的連接強度,同時加強車體的密封性。
不過,福特方面稱,正式生產后將采用多種焊接工藝,而不只是以鉚接來代替點焊一種方法。
基恩·巴倫說:“可能會有10到15種鉚合的方法,但是我粗略估算,任何其他方法的成本都至少達到傳統焊接成本的一倍。”
福特沒有介紹每輛皮卡有多少個鉚合點,以及鉚合方法具體有幾種。據了解,一輛路虎全鋁車身的鉚合點有3722個。
在全鋁F-150的生產線上,每一個鉚釘都必須及時準確地排放在適當的生產位置。同時,以完美的蘑菇形嵌入鉚合點。整個過程比傳統的焊接復雜得多。經過這樣的過程,鉚合效果更好,更穩固,但是過程的確復雜。
一位技術人員介紹說:“新的鉚合設備中,所有與汽車車身接觸的部分都必須進行較大的改動。全鋁車身的制造必須進行較大的設備更新,并不是說只把鋼材換成鋁材就完事了。”他補充說,新的生產和檢測系統安裝并調試好以后,能提供比傳統工作方式更好的質量。
美國汽車網首席分析師杰斯·拓普拉克說:“全鋁F-150的產量要達到穩定數字還需要幾個月的時間。預計要到明年二季度才能基本達到一個比較優化的狀態。”
福特信心十足
最近,福特將開始批量生產全鋁F-150。汽車業有史以來最大規模的全鋁車型量產即將開始,福特方面信心十足。
福特在美國的經銷商正在投入大量資金更新檢修設備,準備為F-150的全鋁車身提供售后服務。還有一大批技師,檢修工,油漆工等需要接受新的培訓。全鋁版本的F-150重量減少317.5公斤。發動機尺寸也明顯小于從前,但仍然可以獲得同樣的性能。
如果一切順利,F-150或許將帶動整個汽車行業生產全鋁車型的熱潮,或者是帶來一次新的汽車輕量化的革命。
有人懷疑,福特是否對全鋁車身過于自信了。韓瑞麒說:“我們相信我們已經準備好了。”
太平洋汽車公司分析師大夫·蘇利文說:“在汽車行業,大規模生產全鋁車身汽車還是個未知數。”
摩根·斯坦利分析師亞當·約納斯在給投資者的一份簡報中寫道:“全鋁F-150在造型、制造等方面取得了很好的平衡。這一切并不容易做到,我們期待看到新F-150如期上市。但是希望生產速度不要太快。”
福特沒有時間放慢速度。不久前,福特向迪爾伯恩工廠調配了1100輛半掛車,同時,撤出了300個機器人以及一批輸送機。撤出的設備為適合全鋁車身生產的新設備騰地方。不過到今年年底以前,福特在美國密蘇里州的工廠仍然要承擔全鋁車身生產任務。
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