歐洲重點改進推進系統
據王健介紹，公共交通電力化是全球城市公共巴士的發展方向。歐洲的基本策略是指明發展無軌電車、氫燃料巴士和電池巴士的方向，政府沒有提出任何技術發展路線。中國的新能源客車戰略采用國家863計劃提出的“三縱三橫”(“三縱”指混合動力、純電動和燃料電池;“三橫”指多能源動力總成、電機和電池)總體路線，主要倡導和鼓勵電池巴士(純電動客車)進行示范運營。
換句話講，歐洲公共交通電力化發展的重點是改進推進系統，而中國新能源客車發展的重點是發展電池。歐洲制造商已經把輪轂電機作為電動巴士的標準配置，中國卻沒有一輛類似技術路線的電動巴士(原型車)。歐洲的實踐表明，采用獨立輪轂電機驅動車輪行駛，與用一個中央電機驅動多個車輪行駛相比，在相同動力條件下，輪轂電機的續駛能力可以延長30%。
王健認為，縱觀中國新能源客車研發和產業化思路，可以看到許多電動巴士制造商都在走捷徑，如把各種性能的電池簡單地裝拼到傳統巴士上取代發動機，仍然采用傳統的推進系統，電源通過各種傳動裝置和中央電機驅動車輛行駛，完全沒有根據電動巴士的需求進行全新的車輛結構設計，也沒有采用新的車身材料和制造工藝。歐洲的電動巴士用輪轂電機直接取代離合器、變速器、傳動軸、差速器乃至分動器等部件，這一技術路線不僅使公共巴士的結構更為簡單，還可以使乘客獲得更好的空間利用率，其能源效率也更高。
據了解，無軌電車在我國許多城市已被拆除，只有少數城市保存了無軌電車線路。全國共有27個城市建設了無軌電車系統，無軌電車保有量近4800輛，年載客量30億多人次(占公共交通客運量的11%)。目前只有10個城市保存了無軌電車系統，大多削減了運營線路，只有少數幾個城市在應用無軌電車新技術并取得良好的社會經濟效應。如北京和杭州采用的青年JNP6120BEV雙源無軌電車(即充式純電動巴士)，可分別使用架空線網提供的電源和車載動力電池組驅動車輛行駛，用鋰離子電池代替鉛酸電池，使無軌電車脫線行駛里程由原來的5公里增加到20公里，提高了無軌電車脫線行駛的機動性能。
“三桿合一”消除視覺污染
電動巴士指使用電力驅動或牽引在道路上行駛的載客車輛，包括電力來自車載存儲介質的電池電動巴士、來自架空接觸網的無軌電車、由車載內燃機發電驅動的混合動力巴士。由于傳統無軌電車存在集電桿經常脫落的缺陷，在城市交通快速發展的年代受到車主質疑，發展基本呈停滯、萎縮狀態。
王健告訴筆者，20世紀90年代以來，因為環境保護和能源政策的變化，無軌電車在采用新技術方面進行了大量工作。如采用自動升降集電桿解決了掉“辮子”的問題，小巧輕型的優質電桿整齊美觀，簡潔明快的線網也改變了以往線網繁雜紊亂的狀況，使線網與城市街景能較好地協調一致。
現在，北京等城市將電車線網與供電、電信網絡整合在一起，實現了路燈桿、電線桿、電車架線桿“三桿合一”，使得無軌電車完全不產生視覺污染。這不僅減輕了城市建設的負擔，也讓城市上空不再充斥密密麻麻的線網，變得更加整潔美麗。而且，路燈需要每隔45—50米設立一桿，電車線網只要求60米設立一桿。如果不是為了遷就路燈，架線桿間距還可以拉大。隨著高架橋的不斷建設，有些線路30%—40%都是高架橋，完全可以將電車架線鋪設在高架橋的下方，也可以很好地避免視覺污染。
同時，輔助動力單元的應用使無軌電車走出線網制約其發展的困境，現代無軌電車即將進入新階段。低地板、冷暖空調、站點顯示和自動報站同步裝置等多種新技術的應用，使無軌電車面貌煥然一新，為進一步提高公共交通服務質量創造了條件。“結合了商用車制造技術和車隊管理系統等現代高新技術的無軌電車，正在走出原有的落后面貌，進而迸發出無限活力，無軌電車的復興浪潮正在來臨。”王健說。
政策扶持無軌電車復興
展望無軌電車在中國的發展前景，王健感慨地說：“很高興地看到，一些現代無軌電車已經列入政府《節能與新能源汽車示范推廣應用工程推薦車型目錄》，這有助于推進巴士制造商開發現代無軌電車。交通運輸部在《關于改進提升交通運輸服務的若干指導意見》中，提出實現‘運輸服務更安全可靠，公眾出行更便捷暢通，運輸發展更經濟高效，發展方式更綠色低碳’的總體目標，就有利于巴士運營商采用無軌電車和燃氣客車，實現綠色低碳出行的目標。”
據介紹，交通運輸部還將提高“公交都市”創建城市的補助資金標準，并在基礎設施、智能交通、快速公交和低碳交通4個方面對“公交都市”創建城市予以支持。各級地方政府在國家政策和措施的支持下，紛紛推出無軌電車復興計劃。濟南市提出的“泉城電車復興計劃”，將打造以電車網絡為骨干的城市公共交通網絡，逐漸形成有軌電車與無軌電車相結合的零排放城市公共交通系統。
不可否認，節約能源和減少污染源需要樹立全民意識，需要全民參與，更需要堅持可持續發展的原則。據悉，北京、上海、杭州等大城市的政府和公共交通管理機構紛紛表示，不會淘汰無軌電車，而是要更新和增加無軌電車。毋庸置疑，無軌電車在中國的復興運動即將進入新階段。
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無軌電車與電動巴士的區別
電動巴士是使用電能作為動力的巴士，根據電能來源大致分為兩類：一是車載電能儲存的電池電動巴士和飛輪巴士，二是車外提供電能的無軌電車和隔空充電巴士。在傳統無軌電車上配置適當輔助電源裝置的雙源巴士及配置發電機組提供電源的混合動力巴士，都屬于電動巴士的范疇。
電池電動巴士與內燃機巴士相比，具有更好的能源效率、低排放和低噪音等優勢，但車載電池的能量密度相對較低，這就限制了電池電動巴士的實用性。公共巴士需要裝備大量電池才能完成日常運營，這些電池昂貴又笨重，且需要很長的充電時間。因此，在電池技術沒有取得革命性突破之前，無軌電車和混合動力電車就成為節能減排最有效的公共交通工具。
無軌電車已經進化為先進的電動巴士。在無軌電車上增加適當的輔助電源裝置，既要克服無軌電車運行軌跡受架空線網制約的困境，又要減輕車載電池自重的負擔，科學技術的不斷進步將使現代無軌電車發展進入一個新的歷史階段。
