在7月份的一次內部會議上，曹宗強第一次提出了“以差異化為核心”的概念，“當市場在60-80萬輛之間平衡的時候，具備差異化的企業一定會在未來十年脫穎而出，我要把公司差異化的基礎通過銷售發揮出去！”
熊偉銘之前提出的“研發、服務、質量、效率”這四大核心競爭力必然要成為上依紅未來銷售的重要支撐，曹宗強想的很多的就是，如何將其拿來為銷售服務。營銷模式的關鍵在于匯聚產業鏈條上的所有資源，為終端客戶服務，其中很重要的一個環節就是經營商——必須要確保上依紅的每個產品均有經銷商有信心并愿意銷售，因此，上依紅開始打造“最具盈利經銷商網絡”。
對經銷商由過去的積極保護發展為相對保護，一方面主動淘汰了33家“休眠”的經銷商，以增加網絡的營銷質量，另一方面對經銷商實行網絡差異化授權，并給予包括快速投放產品、資金的補貼等哺育政策，讓其快速成長起來。
上依紅還把原先駐扎在總部分銷中心的商務代表或資源協管派駐到各個經銷商的店里，跟著經銷商一起去賣車、分析、指導，以便可以又快又好地應對市場的變化。并在此基礎上，成立了由經銷商、服務商、駐外機構和總部市場調研人員等組成的“商品車改進委員會”，及時把市場需求信息，快速、有效地反應到商品車的改進上來。
其實早在2010年，上依紅對經銷商的扶持和培訓就已經開始進行。先后成功舉辦兩屆“上依紅維修技能比武擂臺賽”，也成立過“市場咨詢委員會”并結合依維柯的服務標準構建企業的服務標準和體系。但在曹宗強看來，上依紅所做的這些，還遠不足以在重卡市場發生重大變革之際獲得領先優勢。他要在這基礎上更好的提高銷售質量，畢竟，未來重卡市場的王者要靠銷量證明！
在銷售業務改革的同時，上依紅在新產品研發上也屢有突破。2013年初，上依紅推出了金剛礦霸和杰獅LNG（液化天然氣）重卡兩款新車，不僅填補了其在寬體自卸車和新能源LNG產品線的空白，還進入了目前重卡市場少有的保持增長勢頭的細分市場。上依紅的差異化競爭力在新產品中表現得尤為明顯。
比如杰獅LNG，它是國內唯一采用可多方位調節智能化顯示屏（分罐顯示）的產品，氣體冷卻效果比行業多數產品提升18%左右，標載55噸百公里耗氣量比行業同類車型低3%；不僅如此，其駕駛室本體還采用了比國內同類產品厚20%的高強度鋼板，以提升其安全性。
“在行業上行的時候，資源最重要；而在行業下行的時候，差異化最重要。我們要以差異化和藍海戰略獲得競爭優勢。”在公司2013年度商務大會上，上依紅總經理熊偉銘曾這樣描述自己的戰略思路。功夫不負有心人，經過一年多的調整，2013年上半年上依紅的銷量大幅增長，打了一個漂亮的翻身仗！
覬覦“第一陣營”
然而，在曹宗強看來，這才是個開始，更大的挑戰尚未到來。“明年保底3萬輛，破4萬也很容易，但都算不上成功。我們的目標是要達到8萬輛！”下達銷量任務的并非曹宗強自己，他的壓力來自上汽集團。2012年正巧是上汽集團整體上市的第一年，集團提出了四大轉型戰略，把“乘用車與商用車并舉”列為其中的一項重點內容，上依紅要在“十二五”末達到年銷量8萬輛的目標，為實現集團商用車銷量50萬輛的總目標做出貢獻。
對于改革剛剛起步、市場占有率只有3%的上依紅來說，這一目標就像一場大躍進，壓力與挑戰并存。曹宗強預感，若按照改革的路線發展下去，破4萬輛很容易，但是5萬就是一個坎兒，若要實現集團的目標唯一的辦法就是繼續釋放差異化的能量。幸好，上依紅最初的成功合資為釋放差異化的潛能奠定了基礎。
合資之初，上依紅便對依維柯實行全面引進。即上依紅除了可以使用依維柯現有的部分車型技術以外，未來依維柯在歐洲研發中心的技術更新也都可以持續不斷地注入上依紅。同時，上依紅還投資4億元建了一座油漆工廠，這在國內商用車企業中實屬罕見，甚至連國內生產中高級轎車的企業都幾乎沒有這樣的配套工廠。
這一舉動曾一度被他人認為是過度投資，但曹宗強卻不這樣想。“我們的車用了三年跟新的一樣，二手車的價值就高，這樣你中間的付出成本就低了。這就是為什么歐洲新買的車用了三五年轉手還能以70%、80%的價錢賣出去，這就是競爭力！”
同樣顯出其背后戰略意義的還有投資高達近20億元組建的三方動力總成公司。在那個還在追求性價比的年代，國內除了第一陣營里的幾大重卡企業擁有自己的發動機廠之外，第三陣營的重卡企業幾乎都沒有自己的發動機廠，更別提建設完全符合歐洲安全標準、符合歐洲包裝要求的發動機項目。就在上依紅推出杰獅后，曾不斷接到用戶反映，希望能把配裝的Cursor發動機換成國內品牌的發動機，這樣可以降低車的價格，節省成本。
雖然這對上依紅的銷量有好處，但熊偉銘卻仍堅持自己的理念：既然上依紅已堅持走差異化的道路，就一定要與國內其他產品有明顯的區分。
事實上，熊偉銘的堅持并不無道理，他在調研中發現，用戶最關注牽引車的性能中，排在前兩項的就是發動機的可靠性、油耗，而Cursor發動機在可靠性和油耗方面都是非常出色的，上依紅就是要通過杰獅把Cursor發動機的亮點推出來。“用兩三年的時間，把口碑傳播出去，大家接受之后市場自然會好起來。”如今，配備科索發動機的杰獅系列不僅國內銷量年年上升，也成為上依紅打開海外市場的主力品牌。
